Fukasaku, autor de la saga Batallas sin honor ni humanidad (1973) que revolucionaría el género yakuza —filmes acerca del crimen organizado japonés—, dejó atrás este tema para rodar su primer filme de samuráis. Realizado bajo un periodo de crisis del cine nipón, la cinta, mezcla de romance, traición y batallas, captura mediante una fotografía vibrante la majestuosidad del Japón del siglo XVII. Al morir su padre, un par de hermanos lucha por el trono; la rivalidad entre ambos crecerá cuando la corte intrigue en su contra