En una monumental novela de seis volúmenes escrita por Jumpei Gomikawa sobre la participación japonesa en la Segunda Guerra Mundial, Masaki Kobayashi encontró la manera de expresar su preocupación sobre el hombre enfrentado a una sociedad que le corrompe. En esta primera parte, su protagonista, el soldado Kaji, es enviado a supervisar un campo de prisioneros. Buscando mejorar sus condiciones de vida, irónicamente será visto como un enemigo por los cautivos chinos y como un traidor por sus compatriotas