Una de las labores sustantivas de la Cineteca Nacional es la difusión de cine de calidad entre todo tipo de públicos, así como la formación de nuevos grupos de cinéfilos. Con este propósito, diariamente se exhiben películas destacadas por su calidad artística, temática y/o por sus aportaciones al lenguaje cinematográfico. En forma individual y a través de ciclos y retrospectivas, la Cineteca Nacional ofrece una variada cartelera, integrada tanto por las obras más relevantes de la filmografía internacional contemporánea como por las más significativas de la historia del cine provenientes de nuestros acervos. Para este fin, la relación con diversas instituciones culturales del mundo ha facilitado el intercambio y préstamo del material fílmico.

Año con año, la Cineteca Nacional se convierte en el escenario de uno de los acontecimientos cinematográficos con mayor afluencia de público en la Ciudad de México: la Muestra Internacional de Cine, magno evento organizado por nuestra institución durante el otoño.

"La muestra", como se le conoce familiarmente entre los cinéfilos mexicanos, ha presentado desde 1971 algunas de las obras más importantes de la cinematografía mundial. Asimismo, los filmes de carácter alternativo también tienen su espacio dentro de la programación anual de la institución mediante la realización del Foro Internacional de la Cineteca .

 
De igual manera, se efectúan constantemente ciclos temáticos, programas dobles, foros, retrospectivas, estrenos, semanas dedicadas a diversos países, festivales de cine y la exhibición mensual de un Clásico del Archivo, así como una serie de foros de discusión, conferencias, debates y encuentros con creadores. De esta forma, la Cineteca Nacional, además de su invaluable labor de preservación del patrimonio fílmico de la nación, tiene un sólido compromiso con la difusión de la cultura cinematográfica de todos los rincones del mundo.