Isabel es una costurera que vive con sus dos hijas y su marido en una zona rural de Costa Rica. Es una buena madre, esposa y nuera, y procura transmitir esos valores a sus hijas. Pero cuando su familia política insiste en que debería tener otro hijo, un varón, la presión provoca en ella una rebelión silenciosa que la lleva a enfrentarse consigo misma, su entorno y sus seres queridos. Centrado en los detalles de la vida diaria de Isabel y con fugaces momentos de surrealismo, El despertar de las hormigas es un drama intimista sobre la emancipación de una mujer que, a pesar de las opresivas estructuras patriarcales de la sociedad, comienza a encontrar su propio camino y articular sus propias necesidades.