Al visitar la casa de Francesca, su difunta madre, los hijos descubren en el baúl de los recuerdos la correspondencia epistolar de la mujer con Robert, un fotógrafo que llegó al condado de Madison para fotografiar sus viejos puentes y con el que tuvo un amorío. Despojado de la habitual violencia en su cine, Eastwood dirigió este inspirado romance que destaca por su sutileza en el tratamiento dramático, la exaltación lírica de una pasión extramarital soterrada y un espléndido retrato del paisaje.