Durante el verano de 1969 se llevó a cabo el Festival Cultural de Harlem, para celebrar la cultura afroestadounidense y promover la política en pro del orgullo negro. Entre los artistas participantes estuvieron Nina Simone, Stevie Wonder, Sly & the Family Stone, B.B. King, The 5th Dimension, y muchos otros. Los conciertos fueron filmados pero el material nunca pudo circular de manera oficial, permaneciendo mucho tiempo en el olvido. Summer of Soul recupera todas esas grabaciones para confeccionar un emotivo documental, en parte musical y en parte registro histórico, en torno a este épico evento.