Mientras Accattone se la pasa metido en las tabernas, su compañera Maddalena ejerce la prostitución para mantenerlo. Cuando es detenida y encarcelada, el hombre se ve condenado a llevar una vida miserable. Bajo un acercamiento impresionista que privilegia el lirismo y la crudeza, la ópera prima de Pier Paolo Pasolini se sumergió en el lumpen de Roma para arrojar luz sobre la pobreza urbana y una realidad casi obscena pero a la vez impregnada de catolicismo, donde lo sagrado se inmiscuye dentro de lo profano.