Maximiliano de Habsburgo y su esposa Carlota son nombrados emperadores de México por Napoleón III, engañados de que la nación mexicana los espera gustosos. Pronto se darán cuenta de la realidad, al saber que el presidente Juárez recorre la república encabezando la resistencia contra el imperio. Cuando los esfuerzos del emperador por pactar la paz fracasan, Carlota recurre primero al Papa y después a Napoleón III, siendo ignorada por ambos.